La caída del consumo se siente con fuerza en uno de los principales centros de comercialización de frutas y verduras de Salta. En el Mercado Cofruthos, que concentra entre 200 y 250 puesteros, estiman que las ventas se redujeron alrededor de un 50% en los últimos meses, en un escenario marcado por la menor capacidad de compra de las familias y el cambio en los hábitos de consumo.
El presidente del Mercado Cofruthos, Juan Russo, atribuyó la baja de ventas a la crisis económica. «Lamentablemente se debe a la situación que está viviendo el país. Hay bajo consumo. La gente elige que llevar y en lo que es frutas y verduras no consume lo que consumía antes», manifestó.
Para graficar el cambio, señaló que hoy las compras son mucho más pequeñas. «Por ejemplo, antes el cliente compraba para la casa un kilo de tomate, hoy en día ya, compra dos tomates para el día», explicó.
Según Russo, la merma en la demanda comenzó entre fines de febrero y principios de marzo, cuando se inició el ciclo escolar, y se profundizó con la llegada del invierno.
«Cuando ya, a fines de febrero, los primeros de marzo, cuando empezó la etapa escolar, y luego se vino el invierno. Fue un conjunto de cosas lo que llevó a la baja demanda de mercadería», sostuvo.
La menor venta también generó un problema adicional para los comerciantes: la necesidad de desprenderse rápidamente de productos que tienen una vida útil limitada.
«Muchos colegas tuvieron que vender a márgenes muy finitos para no tirar mercadería y tratar de mantenerse en el mercado», afirmó Russo.
Los productos más sensibles
El clima también juega un papel clave en la conservación de las frutas y verduras. Russo explicó que los cambios bruscos de temperatura y la humedad afectan especialmente a algunos productos.
«Por lo general, cuando hay esos golpes, que primero está el frío y de repente viene el calor, la humedad, los productos que sufren más son el tomate y las verduras de hoja», señaló.
Es que son justamente productos que tienen un período de conservación más corto y que, ante una caída de la demanda, pueden generar pérdidas rápidamente.
La caída de las ventas también repercute en los comercios de barrio. Russo confirmó que algunos verduleros decidieron abandonar la actividad y buscar otras alternativas.
Entre $2000 hasta $2500, es el precio aproximado que paga hoy el consumidor por un kilo de papa, según el comercio. La bolsa trepó los $35.000 días atrás.
«Lamentablemente, por la poca venta que hay, a causa del consumo que bajó tanto, muchos verduleros cambiaron de rubro. Al ser un producto muy perecedero lo que es fruta y verdura, si vos no vendés en el día un cajón de nada, se te echa a perder y terminas resignando el 100% de lo invertido».
Frente a este escenario, Russo reconoció las dificultades, pero sostuvo que mantienen expectativas de una recuperación de la demanda con el cambio de las condiciones climáticas.
«Tenemos una fuerte expectativa y esperanzas que en los próximos meses, ahora con el calorcito, que levante un poco el clima y que suba un poco la demanda para que todo esto se normalice».
Y cerró con una definición que resume la expectativa del sector: «Siempre la esperanza está».
La papa: menos oferta
En el caso de la papa, Russo explicó que la situación responde a dos factores. Por un lado, recordó que el año pasado hubo una producción elevada frente a una demanda baja, lo que llevó a muchos productores a reducir la superficie sembrada este año.
«Uno de los motivos que me comentaba un puestero de papa es que el año pasado había tanta producción de papa para poca demanda que, lamentablemente, muchos productores este año no volvieron a sembrar. Entonces se vio poca oferta de papa».
A eso se sumó otro problema: las lluvias registradas últimamente en las principales zonas productoras que actualmente abastecen al mercado.
«Este último mes llovió intensamente en los lugares que sacan papa: Mar del Plata, Balcarce y el sur de Córdoba. No podían cosechar», explicó.
Según agregó, las condiciones de humedad también afectan la conservación del producto.
Consultado por el precio actual, Russo indicó que la bolsa de papa tuvo una leve baja, de entre uno y dos puntos. «Sale entre 29 y 31 mil pesos hoy bolsa de papa. Pero llegó a valer hasta 35 mil pesos».
La bolsa, aclaró, no tiene un peso único y puede variar según la zona y el productor: «También va entre 17 kilos a 20 kilos».
En las verdulerías, el precio también muestra diferencias. «Habían algunos que tenían ofertas: dos kilos por 4 mil pesos. Si no, por lo general, dos kilos por 4.500 o 5 mil pesos», detalló Russo.
