Mucho antes de convertirse en el papa León XIV, Robert Francis Prevost ya había visitado Salta y compartido encuentros con religiosos de la provincia, entre ellos monseñor Mario Antonio Cargnello, arzobispo de Salta. Su paso por territorio salteño, ocurrido en 2004 y 2014, volvió a cobrar relevancia en medio de la histórica visita del Pontífice a la Argentina.
La primera visita se produjo en agosto de 2004, cuando Prevost se desempeñaba como superior general de la Orden de San Agustín. En aquella oportunidad llegó a la provincia para conocer y acompañar el trabajo pastoral de las comunidades agustinas del norte argentino.
El sacerdote Pablo Hernando Moreno fue quien lo recibió en el aeropuerto de Salta y lo acompañó durante una recorrida por los Valles Calchaquíes. El itinerario incluyó Cafayate, San Carlos, Angastaco y Molinos, además de localidades de Tucumán y Catamarca.
Durante el recorrido, el futuro Papa conoció los paisajes de la Quebrada de las Conchas, compartió encuentros con sacerdotes y fieles y se interesó por las costumbres de las comunidades que visitaba.
Entre las anécdotas de aquella experiencia también aparecen las empanadas salteñas, el vino de Cafayate y el dulce de leche, productos regionales que pudo degustar durante su estadía.
El encuentro con monseñor Mario Cargnello en Cafayate
Diez años después, en mayo de 2014, Robert Prevost regresó a Salta para participar de un acontecimiento importante para la Iglesia del norte argentino: la ordenación episcopal de monseñor José Demetrio Jiménez, designado por el papa Francisco como nuevo obispo prelado de Cafayate.
La ceremonia se realizó el 10 de mayo de 2014 en el predio de la Bodega Encantada, tradicional escenario de la Serenata a Cafayate, y reunió a numerosos fieles y autoridades eclesiásticas.
En aquella celebración participó también monseñor Mario Antonio Cargnello, arzobispo de Salta, quien fue uno de los coconsagrantes del nuevo obispo, junto al cardenal Estanislao Karlic. La ordenación estuvo a cargo de monseñor Mariano Moreno García, obispo emérito de Cafayate.
Prevost también estuvo presente en esa jornada, según reconstrucciones periodísticas sobre sus visitas a la provincia. El encuentro constituye uno de los antecedentes que vinculan al actual Pontífice con la Iglesia salteña antes de su elección como sucesor de Pedro.
Los recuerdos del futuro Papa en los Valles Calchaquíes
Las visitas de Robert Prevost dejaron fotografías y testimonios de religiosos que compartieron aquellos días con él.
Entre ellos se encuentra el padre Oscar Ossola, párroco de San Lorenzo, quien recordó un encuentro con el futuro Pontífice durante la celebración episcopal de 2014 en Cafayate.
Por su parte, el sacerdote Pablo Hernando Moreno recordó la cercanía de Prevost durante su recorrido de 2004 y el interés que demostraba por conocer personalmente la vida de las comunidades religiosas.
Aquellos viajes formaron parte de su trayectoria dentro de la Orden de San Agustín y de su estrecha vinculación con América Latina, particularmente con Perú, donde desarrolló buena parte de su actividad pastoral.
Hoy, mientras León XIV realiza su visita a la Argentina, aquellos encuentros adquieren una nueva dimensión histórica. El actual jefe de la Iglesia católica ya había recorrido los caminos de Salta, conocido sus comunidades y compartido celebraciones con referentes religiosos de la provincia, entre ellos monseñor Mario Antonio Cargnello, mucho antes de llegar al Vaticano como Papa.
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